みんなと別れ、僕は岐阜を目指し動き出した。

ここからは家までの、5時間ロングドライブ地獄が待っている。

30時間以上不眠不休の体調で、それは結構なハード登山に等しい。

タイムリミットはりんたろくんのお風呂の時間（8時半頃）までに家に帰らねばならない。

基本的に僕が子供を風呂に入れなければ、僕は嫁から恐ろしい仕打ちを受けるのだ。

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運転を始めてわずか10分程。

強烈な眠気が僕を襲う。

何度も意識を失い、ビクッと起きては急ブレーキ。このままでは事故ってしまう。

限界だ。次の路肩駐車スペースが出てきたら、仮眠をとろう。


最初のスペースには車が止まってた。

次のスペースにはなぜか救急車が止まってた。

次もなぜか警察の車が止まってた。

次は事故直後のバイクと携帯で電話をする男が。


止まれないじゃないか。

しかも全体的に良く分からない状況になっているぞ。何が起きてる。

そんな事よりも、目を開けているのがやっとの状態だ。

頼むから休憩させてくれ。


結局、そのまま町まで出てしまって手頃な休憩場所がない。

とりあえず腹も減ってきたので、飯を食おう。せっかくだから富士宮やきそばでも食ってみるか。

富士宮やきそばののぼりが立っていたので、体をふらふらさせながら一件のお店に入る。


やきそばを注文してから、実に30分程が経過した。

なぜだ。焼きそばだぞ、なんでこんなに時間かかるんだ。

僕の他に客は3人程。別に混んでる訳じゃない。

だめだ。もうここで寝てしまおうか。

そう諦めた時、やっと焼きそばが出てきた。

しかし、出来立てのはずの焼きそばがなぜかぬるいじゃない。

でもつっこむ元気もないので、もさもさと焼きそばを食す。


店を出て、見上げるとそこには富士山が。



あそこを登ってきたんだね。

でも油断はしない。家に帰るまでが登山だ。

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お腹も満たされて眠気モードは最高潮だ。

延々と東名高速を走らせる。

恐らく、何度か白目になって運転していたはずだ。

愛知県に入ったあたりで限界の限界が来てしまったので、嫁に電話して一つの提案を試みてみた。


「さすがに事故りそうだから、岡崎（僕の実家）で泊まって明日の朝帰るじゃまずいでしょうか？」

すると嫁は「自分で考えな。」と言って電話を切った。

限りなく「NO」に近い言い草だ。

僕が提案を押し通したら、「育児よりも遊び」「ご両親に迷惑をかける」「家庭を顧みない男」のレッテルを貼られる分、たちの悪い言い方だ。

なんて女だ。本当に事故ってやろうか？

僕は苦渋の表情で岡崎インターを通り過ぎ、そこからさらに２時間のドライブを余儀なくされた。


やがて意識が朦朧としてきた。

実に朝起きてから36時間程が過ぎようとしていた。

さすがのジャックバウアーでも、36話目ともなれば意識は混濁となるだろう。

僕はサービスエリアで泥のように仮眠をとった。


1時間程の仮眠の後、再び走り出す。

フロントミラーを見た僕はビクッとする。

僕の目の白目部分は、その90％が充血で真っ赤になっていてまるで悪魔のような目になっている。

限界を超えた人間が辿り着く、ギリギリのラインだ。


僕は何度か「ああ、ああ」と奇声をもらしながらも、ついに8時30分頃家に到着した。

間に合った。りんたろくんのお風呂に間に合ったぞ。

荷物も置きっぱなしにして、家に入ると驚愕の光景が目に入る。

そこには風呂上がりのりんたろくんの姿があった。

夕方草むしりを終えたお義父さんが、汗を流すついでで入れてしまったとのこと。


だったら。　だったら岡崎で泊まってきてもよかったんじゃねぇぇ。


そう嫁に言うと「クサッ！近寄らんといて」という始末。

僕の中では富士山を遥かに凌ぐ、5000m級のS山だ。

そんな事言われても、もはや僕は風呂に入る気力さえも残っていなかった。

「りんちゃんかわいそー」という嫁を尻目に、僕はりんたろくんを抱えて２階へ。

生還報告の記事を書いて、エンターのボタンを押した時、この富士登山のすべてが終了した。

実に朝から42時間の時が経過していた。


僕はりんたろくんとともに泥のような眠りに落ちて行った。


富士６苦フェス　〜完〜


ーおまけー

この夜のりんたろくんは、よほどお父さんが臭かったのか、いつにも増して何度も激しく夜泣きをした。

その度に僕は起こされてあやす。

彼のドラマはシーズン２へと突入して行った。


そして一週間後。

本来僕が富士登山の日だと思っていた日は、バッチリ雨が降った。


そして僕の腰痛はあれから日々酷くなっている。

フェスティバルは終わらない。