これからのカヌーシーズンに向けて、久しぶりに過去の川旅記事を書いておくか。

今回はちょっと軽く、長野のマニアックリバーをお一つご紹介。

マニアの間で、密かな清流として愛されている川だ。

長野って言っても、愛知と静岡の県境くらいの天竜川の支流。

時は2005年の3月。

久々の「あん時のアイツ」シリーズ第16弾は「和知野川」（わちのがわ）です。



そもそもこの和知野川。

一昔前までは、カヌーフィールドとしてはほとんど認知されていなかったマニアックな川だ。

しかし数年前、これまたマニアックな雑誌「カヌーライフ」にて紹介された事がきっかけで、少数のマニアの間で静かに注目を浴びた。


そしてマニアックな僕も、そのマニアックな記事を見て、噂のマニアックな和知野川へ向かった。

しかもマニアックついでにあえて3月のクソ寒い日を選んでの、まさかのマニアックな寒中テント泊を敢行。


まだ登山どころか雪山登山に全く出会ってない頃だから、春が待ちきれなくて行っちゃたんだね。

3月ともなれば、とにかく「早く川を下りたい」「早く野宿したい」の欲求が膨らむ季節。

もうちょっと暖かくなってから行けば良かったのに。

当時からやっぱり馬鹿な男だ。


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確か、週末の仕事を終えてそのまま移動したのかな？

冬期で無人の和知野川キャンプ場にてロンリー野宿。

当たり前だが、ハンパなく寒かった事を記憶している。



山深い山中にての一人きりのテント泊。

今まで一人野宿なんて何度もしてきたが、何やらここは少々雰囲気が違っていた。

とにかく闇が濃い。

めちゃめちゃ怖かったのだ。


ヒンヤリしすぎていた事と、だだっ広い場所にポツンとテントを張った事もあり、グングン上昇する僕の恐怖。

一度そう感じてしまうと、嫌な想像だけが膨らんで行く。


実はこの時、携帯でこの焚き火を撮影した。



この写真はデジカメで撮影した別のものだが、携帯で撮った写真の方には嫌なものが写っていた。

ただの炎の揺らめきなんだけど、どうもそれが見れば見るほど「人の顔」に見えてしまった。

そんなものを、この「現場」で見てしまったのだ。


もうこうなったら、人は「恐怖」という魔物にあっという間に主導権を握られて、恐ろしい想像の世界へと引きずり込まれる。

僕は背後の暗闇の世界に激しく「何かの気配」を勝手にビンビン感じまくる。

ちょっとした音にも敏感に反応し、体中はさぶイボだらけだ。


なぜ、こんな時期にこんな場所で野宿する道を選んでしまったのか？

ただただ恐怖と後悔にまみれる男。


頑張ってテントの中で眠ろうとするんだけど、恐怖とあまりの寒さでとても眠れない。

次第に足先の感覚も厳しくなって来る。

この体の激しい震えは寒さからなのか、何か別の現象によるものなのか。

多分このまま眠れたとしても、そのまま凍死（もしくは変死）して二度と目覚めない気がした。



結局僕はその場から逃げ出した。

テント等も置き去りにして、着の身着のままで車で逃げた。

逃げてる時も、背後から何かが追って来る気配を勝手にビンビン感じていた。

非常に情けない話だが、あのままあそこに居続ける事なんて出来なかった。


僕は車の暖房をがんがんにして、遠くのサークルKへ避難。

大自然が好きな僕も、この時ばかりは人がいる事と文明の喜びを噛み締めた。

アツアツのおでんを食って体温の回復を図った。

アツアツの後悔の味がしたのを今でも鮮明に記憶している。


結局この日は、街灯があった場所で車の暖房をかけながら車中泊した。


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恐怖の一夜が明け、キャンプ場に戻る。

昨日は真っ暗だったから分かんなかったけど、こんな場所でテント張ってたんだね。



今後は真っ暗でだだっ広くてクソ寒い所では野宿しないでおこう。

というか、大人しく家で寝て早朝に出てこれば良かった話だ。

どんだけ春が待ち遠しかったんだ、この男は。



ここで当時の僕のスペシャルアイテムをご紹介しておこう。

それはこの「折りたたみ式電動自転車」だ。



当時楽天で、怪しげな大阪の業者から4万円ほどで手に入れた代物。

もちろん、僕の大好きなチャイナ製。

充電したバッテリーを搭載すると、原付のように走って行くっていうもんだ。


当時、単独行でのカヌーの回送問題で頭を悩ましていた僕が辿り着いた答えがこれだった。

上流にカヌーを置いて、車でゴールに移動し、コイツでスタートまで行って、ツーリングが終わったら車で回収するって寸法。

今では僕は普通にMTBをその手段として使っているんだけど、当時はとにかく「楽」することしか考えていなかったから、こんなものに手を出してしまったのだ。


我ながらナイスアイデアだと思っていたが、その後1年と経たずにぶっ壊れた。

結局4回くらいしか実戦で使用しなかった。

こんな事なら、タクシー使った方がよっぽど安上がりだったね。

そして2回目の四国一人カヌー旅の時に、直に大阪の業者に修理依頼に向かって「直りませんでした」という衝撃的なラストを遂げたレアアイテムだ。（参考記事）

今となっては、貴重な写真だ。


そんな事になるなんて微塵も思っていないこの男は、その哀愁の自転車にまたがって上流へ向かう。



こんな写真を撮ってるくらいだから、自分のアイデアに惚れ惚れしていたんだろう。

そこに写っているのはただのアホ野郎だという事も知らずに。


そして道すがら眺める和知野川は素晴らしく美しかった。

まさに「清流」だ。





水深こそ浅いが、愛知近郊でこんな川があったなんて。

そんなレアな美しき川を、レアな自転車で移動して行く。

距離的にはかなり短いが、この美しさなら結構楽しめるだろう。



和知野発電所から上流のスタート地点到着。



ううむ、奇麗だ。

砂利の川原ではなく、砂の川原なのにこの濁りのなさったらどうだ。

どうでもいいが、この美しい砂浜のはじっこの方にうんこして埋めておいた。

ここに行った際は、十分に気をつけてもらいたい。

マーキング済みなので、もうここは僕の縄張りだ。


この川、奇麗なんだけどなんせ水量がない。

スタート直後は見事な「川歩き」を楽しめる。



時は3月。

僕の足が瞬く間に無感覚になって行ったのは言うまでもない。

何度も言うが、皆さんは暖かくなってからこの川に来るべきです。


発電所の放水口以降は流れも早く、突然の落ち込みや瀬もあったりする。



道路沿いだけど、なんせ山深い川だから結構いい気分。

今が3月じゃなければね。


漕げる区間が短いから、何度も上陸しては清流を堪能する。





こりゃ、夏場に遊びに来たら気持ちいいだろうなあ。

多分下れる区間がもうちょっと長くて水量もあったら、そこそこメジャーな存在になれただろうに。

この「もう一つメジャーに達しない」感じが結構好きだったりするけどね。


1時間もせんうちにゴール。



このたったの1時間の為に、あれ程の長くて辛い一夜を過ごしたとは。

やはり、当時からこの男のマゾは群を抜いている。


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という事で、改めてこの年の7月に再挑戦している。

もちろん「暖かい」季節です。


あのスタート当初の「極寒リバーウォーキング」をした区間も、この時期なら快適そのものだ。



やっぱりリバーツーリングは冬にやるもんじゃねえな。

まあ夏場だから当然渇水気味だけど、山深い雰囲気がまたよろしい。



そして、例のごとくゆっくりと下って行く。

でも冬と違う点は、潜って遊べる所だね。



気に入った場所で潜って遊びながらの川下り。

全行程のほとんどは潜ってばかりで、全然カヌーなんて漕いだ記憶がない。


鮎釣りでも有名だとネットでも書いてあったけど、全然釣り師はいなかった。

潜っても鮎を見る事もなかった。

釣り師が居ないのは気楽だが、川の中に生き物がいないのもちょっと味気なかったなあ。


と、こんな感じの川でした。



ゴール地点の和知野川キャンプ場をベースに、子供とか連れて遊んだら結構楽しめるだろうな。

まあ、嫁は楽しめんだろうけど。



この近くには「遠野川」ってのもあって、そこも下れるらしい。

いずれはそこも下ろうとは思っています。


ぜひ、皆さんもこのマニアックな川に行ってみては？

あくまで「夏」に行く事をお勧めしますけど。


ただ激流とはまた違ったスリルを楽しみたい人は、ぜひ「冬の野宿」をお勧めしたい。

人は一度恐怖に取り憑かれると、どんな精神状態になるのか？

一度試してみる価値はあるかもしれませんよ。



和知野川、闇の都市伝説。

マゾるかマゾらないかは、あなた次第です。